Каждый день на Землю падает такое количество энергии от солнечных лучей, которое 6 миллиардов жителей планеты потребляет на протяжении 27 лет. Только в течение последних десятилетий в период возрастающего дефицита энергии и экологических проблем, уменьшения запасов угля, нефти и газа обращаются наши взгляды в сторону альтернативных источников энергии. Солнечные электрические системы просты в эксплуатации и не имеют частей, которые вращаются. Украина имеет огромный человеческий и материальный потенциал для того, чтобы сделать взнос в решение глобальных проблем сохранения окружающей среды.
Солнечные лучи, которые достигают поверхности Земли, подразделяют на два вида: прямые и рассеянные. Прямые солнечные лучи — это, как видно из названия, лучи, которые непосредственно с поверхности Солнца достигают поверхности Земли. Мощность прямого солнечного излучения зависит от чистоты (ясности) атмосферы, высоты Солнца над линией горизонта (зависит от географической широты и времени дня), а также от положения поверхности по отношению к Солнцу. Рассеянные солнечные лучи поступают из верхних слоев атмосферы и зависят от того, каким образом прямые солнечные лучи отражаются от Земли и окружающей среды. Благодаря повторяющемуся процессу отражения между покрытой снегом поверхностью Земли и нижней стороной облаков мощность рассеянного солнечного излучения может достигать больших значений. Солнечные лучи несут с собой неиссякаемый поток энергии. Они постоянно доставляют на Землю большее количество энергии, чем нам сегодня необходимо Плотность солнечных лучей в космосе равняется примерно 1,4 кВт/м2. Из них около 30% отражается назад в космос, так и не достигнув Земли. На поверхности Земли плотность солнечных лучей составляет 1 кВт/м2.
Основную массу солнечного света составляют лучи с очень малыми длинами волн, которые измеряются в нанометрах (нм), 1 нм равен 0,001 мкм.
В пределах оптической части солнечного света находятся: ультрафиолетовые невидимые лучи (280-400 нм), световые лучи (400—760 нм) и инфракрасные невидимые лучи (760—2800 нм).
Видимые лучи, дающие ощущение белого цвета, при преломлении через трехгранную призму разлагаются на следующие цвета: фиолетовые (наиболее короткие), синие, голубые, зеленые, желтые, оранжевые и красные. Ультрафиолетовое излучение вызывает в основном фотохимический эффект, а инфракрасное — тепловой.
У поверхности земли 59% солнечной радиации приходится на долю инфракрасных лучей, 40% составляют световые лучи и около 1% — ультрафиолетовые лучи. При прохождении через земную атмосферу около 60% радиации поглощается в стратосфере и рассеивается в пространстве при помощи водяных паров и озонового слоя. Вблизи земли задержка радиации происходит в основном за счет загрязнения атмосферы пьлью, дымом и газами, при облачности и туманах. Больше всего задерживаются ультрафиолетовые лучи. В крупных промышленных городах с большой задымленностью и загазованностью потери ультрафиолетовой радиации достигают 40%, резко снижается общая освещенность.
Солнце может стать для человечества поистине неисчерпаемым источником энергии, преобразуя энергию солнца человек сможет удовлетворить все свои потребности при этом не нанося вреда окружающей среде и не разрушая среду обитания.